Comment se déroule la radiothérapie du sein ?

La radiothérapie utilise les propriétés des radiations ionisantes pour détruire les cellules cancéreuses.

C’est un traitement local et régional, le plus souvent délivré après la chirurgie qu’elle soit conservatrice du sein ou qu’il s’agisse d’une mastectomie.

Selon les caractéristiques de la tumeur, l’état des ganglions axillaires et le type de chirurgie, la radiothérapie sera dirigée sur l’ensemble du sein, sur la paroi thoracique et parfois sur les régions ganglionnaires qui n’ont pas été opérées. Son but est de limiter le risque de récidive locale et régionale en contribuant à réduire le risque de métastases secondaires. Localement, elle permet de réduire de plus de 2/3 les récidives par rapport à la chirurgie seule. Associée à une chirurgie par tumorectomie, elle permet aussi de conserver votre sein.

La radiothérapie est donc souvent indispensable dans la stratégie générale de votre traitement. Souvent administrée après la chirurgie ou après la chirurgie et la chimiothérapie, elle peut aussi être le traitement de première intention, ou être plus rarement simultanée à certaines chimiothérapies.

Pour un cancer du sein, quatre zones du corps peuvent être traitées par radiothérapie : la glande mammaire (après chirurgie conservatrice) ; le lit tumoral, c’est-à-dire la région du sein où se trouvait la tumeur avant l’intervention chirurgicale (après chirurgie conservatrice) ; la paroi thoracique (après chirurgie non conservatrice) ; les ganglions de la chaîne mammaire interne et ceux situés au- dessus de la clavicule (dits sus-claviculaires) et ce quel que soit le type de chirurgie. 

Comment se déroule le traitement ?

La radiothérapie vous sera prescrite lors de la première consultation avec votre médecin radiothérapeute qui fixera alors les doses et les volumes. Le médecin vous expliquera l’indication, le déroulement et les effets secondaires provoqués. Il vous sera alors proposé de rencontrer, si vous le souhaitez, une technicienne de radiothérapie qui vous donnera toutes les explications pratiques sur le déroulement du traitement. Vous serez traitée au plateau technique de radiothérapie. Ce service regroupe les sept appareils de traitement : les appareils de simulation, les salles de consultation, les salles de calcul dosimétrique, ainsi qu’un accueil administratif.

Préparation au traitement

Réalisée directement par le médecin radiothérapeute, en salle de consultation, cette préparation permet de déterminer votre position sous l’appareil et de délimiter les zones qui devront être traitées. Le plus souvent, cette préparation est réalisée au simulateur : un appareil à rayons X qui reproduit les conditions physiques de l’appareil de traitement pour obtenir des images radiographiques ou scannographiques. Les images acquises permettront de définir précisément les volumes cibles (tumeur, sein et ganglions par exemple), et de repérer les organes qui doivent être protégés tels que le cœur et les poumons. Les paramètres du traitement et la dosimétrie (calcul de la distribution de dose dans les différents volumes) pourront ainsi être déterminés au plus près des caractéristiques de votre tumeur et de votre morphologie. Cette préparation s’effectue quelques jours avant le traitement, elle est toujours contrôlée et validée par le médecin radiothérapeute responsable de votre traitement.

Déroulement du traitement

Le plus souvent, votre traitement nécessite une séance quotidienne, sous un ou deux appareils. Le type d’appareil, les rayons (photons et-ou électrons) et l’énergie des rayons utilisée sont déterminés à partir des mesures et des calculs effectués lors de la préparation au traitement. Chaque appareil est commandé par une équipe de techniciens de radiothérapie qui ont reçu une formation professionnelle spécifique. Les techniciens appliquent le traitement selon les modalités définies par le médecin. Les paramètres physiques et la dosimétrie sont systématiquement contrôlés par un physicien médical. Une séance dure en moyenne vingt minutes, en comptant la préparation et la mise en place minutieuse sous l’appareil. Le temps effectif de traitement n’est que de quelques minutes.

Dose et durée du traitement

La dose moyenne minimum est de 50 Gy en 25 séances quotidiennes du lundi au vendredi, soit environ un traitement de cinq semaines. Cette dose peut être augmentée et donc le traitement prolongé d’une semaine ou deux selon les caractéristiques de votre tumeur. Le traitement peut être parfois interrompu pendant quelques jours mais il reste indispensable, dans la mesure du possible, qu’il soit délivré de façon continue.

Suivi pendant le traitement

Vous aurez une consultation hebdomadaire avec un médecin radiothérapeute du service qui vérifiera le bon déroulement du traitement, évaluera votre tolérance et sera à même de s’occuper de tout problème médical que vous pourrez rencontrer. Ce médecin répondra aux questions que vous pourrez vous poser au cours de votre radiothérapie. Au quotidien, l’équipe de techniciens du poste de traitement pourra répondre à vos questions.

Après le traitement

Lors des dernières séances, votre médecin vous proposera un programme de consultations et d’examens. Ce suivi sera organisé en alternance et en coordination avec les autres médecins qui auront participé à votre traitement. Avec votre accord, vos médecins correspondants recevront les comptes rendus détaillés de votre radiothérapie.

Quels sont les risques éventuels ?

La radiothérapie est totalement indolore et les réactions secondaires parfois subies lors d’une irradiation pour un cancer du sein ne s’observent précisément que dans les zones traitées. Ainsi, par exemple, la perte des cheveux ne survient jamais lors de ce type de radiothérapie. Les réactions les plus fréquemment rencontrées lors d’une radiothérapie pour un cancer du sein restent une certaine fatigue et une rougeur de la peau dans les régions traitées qui apparaît très progressivement à partir de la troisième semaine environ et qui s’accentue légèrement. Cette rougeur, appelée aussi érythème, nécessite parfois l’application de crèmes ou de pommades locales que votre médecin radiothérapeute vous prescrira. Plus exceptionnellement, une légère gêne pour avaler peut survenir vers la deuxième ou troisième semaine et disparaître rapidement par la suite. Des nausées, des vomissements ou une perte de poids sont aussi très rares. Tous ces effets secondaires peuvent être majorés lorsque ce traitement est simultané à une chimiothérapie ou lorsqu’il débute après une chimiothérapie qui a été mal tolérée. Une surveillance quotidienne est effectuée par l’équipe des postes de traitement.

Quelques précautions

Pour améliorer votre tolérance à une radiothérapie pour un cancer du sein, voici quelques conseils à suivre :

  • Évitez les bains, privilégier les douches tièdes.
  • Lavez-vous avec un savon neutre.
  • Séchez-vous sans frotter (en « tamponnant»).
  • Évitez de vous gratter ce qui provoquerait des lésions cutanées.
  • N’appliquez jamais rien sur la peau des régions traitées sans avoir demandé l’avis de votre médecin radiothérapeute. Celui-ci vous prescrira, si cela est nécessaire, des traitements locaux qui n’interfèrent pas avec la radiothérapie et ne risquent pas de provoquer de réactions cutanées graves. Il faut ainsi éviter toute utilisation d’alcool, d’eau de toilette, de parfum, de déodorant, de talc, de crème ou de pommade.
  • Portez un soutien-gorge sans armatures et des vêtements amples, en textiles naturels, en coton par exemple.
  • Evitez les expositions qui risqueraient de provoquer des coups de soleil et proscrivez les séances d’UV.
  • Ces précautions doivent être observées pendant quelques semaines après le traitement, jusqu’à ce que la peau des régions traitées ait repris un aspect normal.

Respectez la prescription médicale et n’initiez pas de traitement par vous-même, sans en parler au préalable à votre radiothérapeute.

Glossaire

  • Accélérateur : accélérateur d’électrons, qui permet sur une même machine d’utiliser soit des photons de haute énergie, soit des électrons de différentes énergies
  • Centrage : désigne la préparation du traitement au simulateur scanner
  • Dosimétrie : calcul de la distribution de la dose dans les différents volumes concernés par la radiothérapie
  • Électrons : particules rapidement absorbées par les tissus et utilisées pour traiter en superficie.
  • Faisceau ou «champ» : faisceau de rayon permettant de délivrer une certaine dose dans un certain volume. Par exemple, le sein est le plus souvent traité par deux faisceaux opposés.
  • Gammagraphie : radiographie effectuée avec l’appareil de traitement permettant de vérifier et de contrôler la mise en place du traitement. Elles sont toujours effectuées en début de traitement et peuvent être répétées au cours de celui-ci. Elles sont toujours contrôlées et validées par un médecin.
  • Gray (Gy) : unité de dose absorbée par les tissus.
  • Photons : rayonnement de haute énergie utilisé pour traiter en profondeur (l’énergie des photons, utilisée pour traiter le sein, varie en général de 1.2 Mégavolts à 6 Mégavolts).
  • Radiothérapie : traitement par les radiations ionisantes
  • Simulateur : appareil de radiologie utilisé pour la préparation du traitement

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Source : Institut Curie